Programación

¿Qué es Node.js, para qué sirve y cómo usarlo? (Lo básico)

Por Antonio Richaud, Publicado el 14 de Febrero de 2024

Introducción

Si alguna vez te has preguntado cómo funcionan las aplicaciones web que usamos todos los días, como Facebook, Netflix o incluso esta misma página que estás leyendo, hay una buena probabilidad de que algo llamado Node.js esté involucrado en el proceso. Desde que se lanzó en 2009, Node.js se ha convertido en una herramienta súper importante para los desarrolladores que buscamos construir aplicaciones rápidas, escalables y eficientes.

Pero, ¿qué es exactamente Node.js y por qué es tan importante? En este pequeño artículo, les quiero compartir una visión clara y súper sencilla de lo que es Node.js, para qué se utiliza y cómo puedes empezar a trabajar con él en tus propios proyectos. Entender Node.js es bien importante si quieres llevar tus habilidades a otro nivel.


¿Qué es Node.js?

Node.js es un entorno de ejecución para JavaScript que permite ejecutar código de este lenguaje fuera de un navegador web. A diferencia de JavaScript tradicional, que se ejecuta en el navegador del usuario, Node.js te permite usar JavaScript para programar del lado del servidor. Esto abre un mundo enooorme de posibilidades, permitiéndonos a los desarrolladores utilizar el mismo lenguaje tanto en el frontend como en el backend, lo que simplifica un monton el desarrollo de aplicaciones completas.

Creado por Ryan Dahl en 2009, Node.js se basa en el motor de JavaScript V8 de Google Chrome, lo que significa que es bastante rápido y eficiente. Una de las características más chidas de Node.js es su modelo de entrada/salida basado en eventos y sin bloqueo, lo que lo hace ideal para aplicaciones que necesitan manejar múltiples conexiones simultáneamente, como servidores web o aplicaciones de chat en tiempo real.

A lo largo de los años, Node.js ha crecido y evolucionado, ganando una comunidad de desarrolladores muy activa y una vasta colección de paquetes y módulos disponibles a través de npm (Node Package Manager). Esto lo convierte en una opción poderosa y flexible para desarrollar todo tipo de aplicaciones, desde API RESTful hasta aplicaciones en tiempo real y mucho más.


Cómo usar Node.js

Ahora que sabemos qué es Node.js y para qué se utiliza, vamos a ver cómo puedes empezar a usarlo en tus propios proyectos. A continuación, te enseñaré a través de los pasos básicos para instalar Node.js, configurar un proyecto y crear tu primer servidor web súper simple.

1. Instalación de Node.js

Para empezar, necesitas instalar Node.js en tu máquina. Dirígete al sitio web oficial de Node.js y descarga la versión recomendada para tu sistema operativo. La instalación incluye tanto Node.js como npm (Node Package Manager), lo que te permitirá gestionar paquetes y dependencias para tus proyectos.

2. Configuración inicial

Una vez que Node.js esté instalado, abre tu terminal o línea de comandos. Puedes verificar que Node.js y npm están correctamente instalados ejecutando los siguientes comandos: 


node -v
npm -v

Estos comandos deberían mostrar las versiones instaladas de Node.js y npm, respectivamente. Si todo está en orden, ya estás listo para crear tu primer proyecto.

3. Creación de un servidor básico

Vamos a crear un servidor básico en Node.js. Crea un nuevo directorio para tu proyecto y dentro de él, un archivo llamado index.js. Luego, añade el siguiente código: 


const http = require('http');
                        
const hostname = '127.0.0.1';
const port = 3000;
                        
const server = http.createServer((req, res) => {
    res.statusCode = 200;
    res.setHeader('Content-Type', 'text/plain');
    res.end('¡Hola Mundo!\n');
});
                        
server.listen(port, hostname, () => {
    console.log(`El servidor se está ejecutando en http://${hostname}:${port}/`);
});

Este código crea un servidor simple que responde con "¡Hola Mundo!" a cualquier solicitud. Para ejecutar el servidor, vuelve a tu terminal, navega hasta el directorio de tu proyecto y ejecuta el siguiente comando: 


node index.js

Si todo está configurado correctamente, verás un mensaje en la terminal indicando que el servidor está ejecutándose. Ahora, puedes abrir tu navegador y dirigirte a http://127.0.0.1:3000, donde deberías ver el mensaje "¡Hola Mundo!".

4. Herramientas y frameworks adicionales

Node.js es solo el comienzo. Para proyectos más complejos, te recomiendo explorar frameworks como Express, que simplifica la creación de servidores y aplicaciones web robustas. Express es uno de los frameworks más populares para Node.js, ofreciendo una capa de abstracción sobre el manejo de rutas, middleware y mucho más.


Conclusión

Node.js ha revolucionado el desarrollo backend, permitiendo a los desarrolladores construir aplicaciones rápidas, escalables y eficientes utilizando JavaScript en el servidor. Su capacidad para manejar múltiples conexiones simultáneamente, junto con su modelo de entrada/salida sin bloqueo, lo hace ideal para una amplia gama de aplicaciones, desde servidores web hasta plataformas en tiempo real.

Si bien este artículo ha cubierto los fundamentos de Node.js y te ha guiado a través de un ejemplo práctico, hay mucho más por explorar. Herramientas como Express pueden ayudarte a gestionar proyectos más complejos, y la comunidad de Node.js es un gran recurso para aprender y compartir conocimiento. Con la práctica, dominar Node.js te permitirá llevar tus habilidades de desarrollo a un nuevo nivel.

Recursos adicionales